开放教育是一种新型的高等教育模式。1998年12月，国家教育部颁发《面向21世纪教育振兴行动计划》，提出实施"现代远程教育工程"。开放教育是其重要的实现形式，并授权中央电大，在全国电大系统实施。开放教育主要采用面授与多种媒体教学手段相结合的教学形式，适合在职从业人员学习。学员可以根据自身情况自主安排学习计划，选择课程、媒体教材、时间地点和学习进度。
　　开放教育是针对现行的普通高考和成人高考的统考模式提出来的，是对我国高等教育模式的丰富和补充。无论普通高考还是成人高考都需通过国家统一入学考试进入高校学习获得国家承认的学历，开放教育则通过审验毕业证书、通过学校组织的水平测试即可入学，在修满规定的学分后获得国家承认的学历。
　　与其它高等教育形式相比，它具有以下显著的特点：
　　验证注册，水平测试 根据本校组织的入学水平测试结果，实行"免于国家统一入学考试、验证择优注册"的招生形式，并实行春秋两季招生。
　　文凭过硬，国际通行 只要修满学分即可获得国家承认的由中央电大颁发的专科毕业证书或中央电大与合作高校共同颁发的本科毕业证书（本科毕业生，凡符合条件的均可申请学位）。国际上欧美许多国家承认我国电大专科、本科学历，出国学历认定。
　　弹性管理，便于学习 实行"学分制"，修满学分即可毕业,可提前或延后，最快2年毕业，8年内成绩有效。
　　学习期间，滚动考试 所谓"滚动考试"是指学生一旦注册一门课，在有效的学习期间（开放教育有效学习期限为8年），可以不用重复交费而跟听这门课程，并可在任一学期重复该课程的考试。
　　成绩考核，每门课程均有"形成性考核"，便于学生把握。所谓"形成性考核"就是平时作业、大作业及课程实践环节等的考核，占该门课程成绩的20%至40%，便于学生完成和把握。
　　按照学分，统一收费，根据电大的统一收费标准每学期按注册课程的学分缴纳。